Zo brengen we de impact in beeld in het Noordzeekanaalgebied

'Het MER is eigenlijk ons kompas,' begint Nathalie. 'We brengen in beeld wat de effecten zijn van een project op de omgeving, denk aan natuur, geluid, bodem en veiligheid.'

Dat gebeurt in twee stappen. 'In de eerste fase vergelijk je verschillende routes. In de tweede fase ga je juist dieper in op de gekozen route.'

In het Noordzeekanaalgebied werken we sinds oktober 2024 samen met de specialisten van Antea Group, overheden, gebiedspartners en andere deskundigen aan de tweede fase van het MER. Het is een intensief traject waar grondig onderzoek wordt gedaan en veel berekeningen worden gemaakt. 'Het MER vormt de basis voor het projectbesluit. Met het MER kunnen de staatssecretaris van Klimaat en Groene Groei en de minister van Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening (VRO) dat besluit goed onderbouwen.'

Het MER stopt niet bij het in kaart brengen van effecten. 'Het belangrijkste is wat je ermee doet,' zegt Nathalie. 'Als we zien dat er effecten zijn, kijken we hoe we die kunnen beperken of voorkomen.'

Dat kan bijvoorbeeld door werkzaamheden anders te plannen, aanvullende maatregelen te nemen of de omgeving na afloop goed te herstellen. 'Je wilt de impact zo klein mogelijk houden.'

Een traject dat blijft bewegen

Naast de uitkomsten van het MER is ook het proces ernaartoe een belangrijk onderdeel van het project. Het opstellen van het MER is geen rechtlijnig proces. 'Een project als dit blijft continu in beweging,' legt Nathalie uit. 'Er komen steeds nieuwe inzichten bij.'

Dankzij de vroege samenwerking met de aannemer wordt al in een vroeg stadium gekeken of plannen ook echt maakbaar zijn. 'Dat is een wisselwerking tussen het technisch ontwerp en de omgeving. Daardoor blijf je steeds bijsturen.'

Het gaat om kleine aanpassingen, maar die kunnen wel grote gevolgen hebben. 'Elk detail heeft invloed op de berekeningen. Dat maakt het complex.'

Door dit soort zaken vroegtijdig te signaleren en te verbeteren, is het project en de omgeving straks beter voorbereid op de uitvoering. 'Dat betekent soms dat het proces wat langer duurt, maar het voorkomt verrassingen later.'

Waar staan we nu?

Het project bevindt zich inmiddels in een volgende fase. 'MER fase 2 zit in de afronding. Al deze informatie wordt gebruikt voor de vergunningaanvragen en het ontwerpprojectbesluit,' vertelt Nathalie. De verwachting is dat deze stukken na de zomer van 2026 ter inzage worden gelegd.

'Dat is ook het moment waarop we weer toelichting geven op alle stukken tijdens inloopbijeenkomsten. Iedereen kan daar vragen stellen en een zienswijze indienen.'

De komende periode staan dus besluitvorming en inspraak centraal. Daarna kan het project richting uitvoering. 'Als alles volgens planning verloopt, kan de aanleg starten vanaf 2028 en werken we toe naar oplevering rond 2030.'

Zorgvuldig en stap voor stap

Tot slot blikt Nathalie terug op het traject.

'Het mooie aan mijn rol vind ik dat je de totale opgave en de impact echt bij elkaar brengt,' vertelt ze. 'En vooral de samenwerking: je werkt met veel verschillende partijen en specialisten en leert continu van elkaar. Dat versterkt het resultaat.'

Juist die combinatie maakt het volgens haar interessant. 'Het raakvlak tussen zo’n complex project en een complexe omgeving met veel stakeholders, daar zit de uitdaging.'

Inmiddels is het gebied goed in kaart gebracht. 'We weten waar de aandachtspunten liggen en waar we ons op moeten richten. Op basis daarvan kunnen we gerichte maatregelen nemen.'